Capítulo 18

Eu me mexo, abrindo meus olhos para uma manhã

brilhante de setembro . Quente e confortável em lençóis

limpos , levo um momento para me orientar e estou

sentindo uma estranha sensação de déjà vu. Claro, eu estou

no Heathman.

"Merda! Papai! "Eu suspiro em voz alta, lembrando com

uma onda angustiante de apreensão

que torce meu coração e ele começa a bater porque eu

estou em Portland.

"Hey". Christian está sentado na beira da cama. Acaricia

meu rosto com

o nó dos dedos, de imediato, me acalmo. "Eu liguei para a

UTI nesta manhã. Ray teve uma

boa noite. Está tudo bem ", diz ele em tom tranqüilizador.

"Ah, bom. Obrigado ", murmuro, sentando-me.

Ele se inclina e pressiona seus lábios na minha testa. "Bom

dia, Ana," ele

sussurra e beija minhas temporas.

"Oi", murmuro. Ele lindo e vestido com uma camiseta preta

e calça jeans.

"Oi", ele responde, seus olhos suaves e quentes. "Eu quero

desejar-lhe feliz aniversário.

Tudo bem? "

Eu ofereço-lhe um sorriso hesitante e acaricio seu rosto.

"Sim, é claro. tenho que agradecer

você. Por tudo. "

Sua testa franze. "Tudo?"

"Tudo".

Ele olha momentaneamente confuso, mas é fugaz e seus

olhos se arregalam com antecipação.

"Aqui." Ele me entrega uma pequena caixa primorosamente

embrulhada com um presente pequeno

cartão.

Apesar da preocupação que sinto por meu pai, eu sinto a

ansiedade de Christian e

sua emoção é contagiante. Eu leio o cartão.

Oh meu, como você doce! "Eu também te amo", murmuro,

sorrindo para ele.

Ele sorri. "Abra-o."

Desembrulho o papel com cuidado para que ele não rasge,

e aparece uma bela caixa de couro vermelho. Cartier. É

familiar, graças ao meu segunda-chance brincos e meu

relógio.

Cautelosamente, eu abro a caixa para descobrir uma

pulseira delicada de prata ou platina

ou de ouro branco, eu não sei, mas é absolutamente

encantador. com varios pingentes ligados a ela: a Torre

Eiffel, um táxi preto de Londres, um helicóptero-Charlie

Tango, um planador, um catamarã-O creme Graça, uma

cama e um sorvete? Eu olho para ele, confusa.

"Baunilha?" Ele dá de ombros se desculpando, e eu não

posso deixar de rir. Claro.

"Christian, isso é lindo. Obrigado. É perfeito ".

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Ele sorri.

O meu favorito é o coração. É um medalhão.

"Você pode colocar uma foto ou qualquer outra coisa nele."

"Uma imagem sua." Eu olho para ele através de meus cílios.

"Sempre no meu coração."

Ele sorri seu sorriso encantador, dolorosamente tímido.

Eu acaricio os dois últimos encantos: a letra C-oh sim, eu era

a namorada , a

primeira a dizer seu primeiro nome. Eu sorrio com o

pensamento. E, finalmente, há uma chave.

"Para meu coração e alma", ele sussurra.

Lágrimas salpicam meus olhos. Lanço-me para ele,

enrolando meus braços em torno de seu

pescoço e subo em seu colo. "É um presente tão criativo. Eu

amo isso. Agradeço

você ", eu murmuro contra seu ouvido. Ah, ele cheira tão

bem, limpo, um cheiro de linho fresco cheiro de corpo, de

banho, e Christian. Em casa, a minha casa. Minhas lágrimas

ameaçavam começar a cair.

Ele geme baixinho e me envolve em seu abraço.

"Eu não sei o que eu faria sem você." Minha voz custa a sair,

como eu, ele está tentando se segura, se enchendo de

uma enorme de emoção.

Ele engole seco e me aperta sobre ele. "Por favor, não

chore."

Eu o cheiro de um modo bastante grosseiro. "Eu sinto

muito. Eu estou tão feliz, triste e

ansiosa ao mesmo tempo. É agridoce. "

 "Hey". Sua voz é suave. levo minha cabeça para trás, ele

planta um suave

beijo em meus lábios. "Eu entendo."

"Eu sei", eu sussurro, e eu sou recompensada com seu

sorriso tímido novamente.

"Eu gostaria que fosse em circunstâncias mais felizes e em

casa. Mas nós estamos aqui. "Ele

encolhe os ombros se desculpando mais uma vez. "Venha,

talvez depois do almoço, vamos visitar Ray ".

Uma vez vestida no meu jeans e camiseta novos, meu

apetite desaparece, mas volta feliz durante o café da manhã

na suíte. Eu sei que Christian tem prazer de me ver comer

minha granola com iogurte.

"Obrigado por encomendar meu café da manhã favorito."

"É seu aniversário", diz Christian suavemente. "E você tem

que parar de me agradecer. "Ele revira os olhos,

exasperado, mas com carinho, eu acho.

"Eu só quero que você saiba que eu aprecio isso."

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"Anastasia, é o que eu faço." Sua expressão é séria, é claro,

Christian está no

comando e no controle. Como eu poderia esquecer. . . Será

que eu quero que seja ele de outra maneira?

Eu sorrio. "Sim, é."

Ele me dá um olhar perplexo depois balança a cabeça.

"Vamos?"

"Eu só vou escovar os dentes."

Ele sorri. "Ok".

Por que ele está sorrindo? Os pensamentos me

importunam, as memórias aparecem espontaneamente em

minha mente. Eu usei sua escova de dentes. Eu sorrio e

pego sua escova de dentes, em homenagem ao primeiro

encontro. Ele está olhando para mim, como eu escovo meus

dentes, eu estou pálida, muito pálida. Mas eu estou sempre

pálida mesmo.

A última vez que estive aqui eu era solteira, e agora eu

tenho 22 anos e sou casada! Eu estou

ficando velha. Eu enxaguo minha boca.

Segurando meu pulso, eu agito-o, e os encantos da minha

pulseira fazem um barulhinho de chocalho. Como meu doce

Cinqüenta sempre sabe exatamente a coisa certa para me

dar? Eu respiro fundo, tentando conter a emoção ainda à

espreita em meu corpo,

e olho para baixo, para a pulseira mais uma vez. Aposto que

custam uma fortuna. Ah. . . bem.

Ele pode pagar.

À medida que caminhamos para os elevadores, Christian

pega a minha mão e beija meus dedos,

o polegar mexendo no Charlie Tango no meu bracelete.

"Você gosta?"

"Mais do que pensa. Eu amo isso. Muito. Gosto de você. "

Ele sorri e beija meus dedos mais uma vez. Eu me sinto mais

leve, esquecendo do que fiz ontem.

Talvez porque é de manhã e o mundo parece sempre um

lugar mais esperançoso, do que ele faz na calada da noite.

Ou talvez seja doce o despertar do meu marido.

Ou talvez é saber que Ray não está mal.

Como entramos no elevador vazio, eu olho Christian nos

olhos. Seus olhos piscam

rapidamente para mim, e ele sorri de novo.

"Não", ele sussurra quando as portas se fecham.

"Não o quê?"

"Olhe para mim assim."

"Foda-se a papelada", murmuro, sorrindo.

Ele ri, e é um som tão despreocupado. Ele puxa-me em seus

braços

e inclina a cabeça para cima. "Algum dia, eu vou alugar este

elevador para uma tarde inteira."

"Só a tarde?" Eu arqueio minha testa.

"Sra. Grey, que gananciosa. "

"Quando se trata de você, eu sou."

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"Estou muito feliz em ouvir isso." Ele me beija suavemente.

E eu não sei se é porque estamos neste elevador ou porque

ele não

me tocou por mais de 24 horas ou se ele é apenas meu

marido intoxicante, mas o

desejo desenrola e se estende preguiçosamente no fundo

da minha barriga. Corro os dedos em seu cabelo e dou-le

um caloroso beijo, empurrando-o contra a parede e

trazendo meu corpo contra o seu.

Ele geme em minha boca e segura minha cabeça,

segurando-me enquanto nos beijamos, realmente beijando,

nossas línguas se explorando, oh já é tão familiar, mas ainda

é tão...

oh-tão-novo, oh tão emocionante o território que é a boca

do outro .Minha Deusa interior desmaiou, trazendo a minha

libido volta de trás da cortina. Eu acaricio seu rosto querido,

querido em minhas mãos.

"Ana", ele respira.

"Eu te amo, Christian Grey. Não se esqueça que, "Eu

sussurro,olhando seus negros e cinzentos olhos.

O elevador chega sem problemas a num minuto as portas se

abrem.

"Vamos ver o seu pai antes de eu decidir alugar isso hoje."

Ele me beija

rapidamente, pega a minha mão e me leva para o saguão.

Enquanto caminhamos passando pela portaria, Christian dá

um sinal discreto com gentileza

a um homem de meia idade que está atrás do balcão. Ele

acena com a cabeça e pega o telefone. Eu olho

interrogativamente para Christian, e ele me dá seu sorriso

secreto. Eu faço uma carranca para ele, e por um momento

ele parece nervoso.

"Onde está o Taylor?" Eu pergunto.

 "Nós vamos vê-lo em breve."

Claro, ele provavelmente vai buscar o carro. "Sawyer?"

"levando recados".

Que recados?

Christian evita a porta giratória, e eu sei que é para ele não

ter que liberar

minha mão. O pensamento me aquece. lá fora está uma

manhã de fim de verão leve,

mas o cheiro da chuva que vem é como a brisa. Eu olho em

volta, procurando o

Audi SUV e Taylor. Nenhum sinal. A mão de Christian aperta

a minha, e eu olho

para ele. Ele parece ansioso.

"O que é isso?"

Ele dá de ombros. O zumbido de um motor de carro se

aproximando me distrai. É

gutural. . . familiar. Quando me viro para encontrar a fonte

do ruído, ele pára de repente.

Taylor está saindo de um carro esportivo e elegante branco

estacionado em frente de nós.

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Oh merda! É um R8. Eu chicoteio minha cabeça para trás,

para Christian, que está me observando cautelosamente.

"Você pode me comprar um para o meu aniversário. . . um

branco, eu acho. "

"Feliz aniversário", diz ele, e eu sei que ele está avaliando

minha reação. Eu embasbaco com

ele, porque isso é tudo que posso fazer. Ele possui uma

chave.

"Você está completamente por cima", eu sussurro. Ele me

comprou um Audi! porra!R8!

Puta merda. Assim como eu pedi! Meu rosto se divide em

um enorme sorriso, e minha deusa interiorfaz um backflip

elevado. Eu salto para cima e para baixo no local, em um

momento de superexcitação desenfreada. Christian observa

minha expressão, e eu danço em seus braços. Ele move em

torno de mim.

"Você tem mais dinheiro do que o senso!" Eu grito. "Eu amo

isso! Obrigado. "Ele

para e e me roda de repente, me assustando, tenho que

agarrar seus braços para não cair.

"Qualquer coisa para você, Sra. Grey." Ele sorri para mim.

Oh meu. Isso que é

demonstração pública de afeto. Ele se curva e me beija.

"Venha. Vamos ver o seu

pai. "

"Sim. E eu vou dirigir? "

Ele sorri para mim. "É claro. É sua. "Ele fica e me liberta, e

eu me apresso em direção a porta do motorista.

Taylor abre para mim, sorrindo amplamente. "Feliz

aniversário, Sra. Grey."

"Obrigado, Taylor." Eu o assusto, dando-lhe um abraço

rápido, que ele retorna

sem jeito. Ele ainda está corado quando eu subo no carro, e

ele fecha a

porta prontamente uma vez que eu estou dentro.

"Dirija com segurança, Sra. grey", diz ele rispidamente. Grito

para ele, incapaz de

conter a minha emoção.

"Vou dirigir." Eu prometo, colocando a chave na ignição,

Christian se senta do meu lado.

"Acalme-se. Não tem ninguém nos perseguindo agora ", ele

adverte. Quando eu viro a chave, o

 motor ecoa como trovões para a vida. Eu verifico os

espelhos retrovisores laterais e avisto um raro momento de

tráfego tranquilo, executo uma perfeita inversão de marcha

e o barulho na direção inicia a partida.

"Uau!" Christian exclama, assustado.

"O que?"

"Eu não quero ver você na UTI ao lado de seu pai. Devagar

", ele rosna, não vou discutir com o Sr. Carrancudo. Eu alivio

o pé do acelerador e sorrio para ele.

"Melhor?"

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"Muito", resmunga, tentando me olhar duro e falhando

miseravelmente.

O estado de Ray é o mesmo. Vê-lo assim, depois da viagem

inebriante e exaustiva.

Eu realmente deveria dirigir com mais cuidado. Você não

pode legislar para todos os motoristas bêbados neste

mundo. Devo perguntar a Christian o que aconteceu com o

babaca que bateu em Ray. Estou certa de que ele sabe.

Apesar dos tubos, o meu pai parece confortável, e eu acho

que ele está com as bochechas coradas. Enquanto eu lhe

conto sobre a minha manhã, Christian vagueia na sala de

espera para fazer chamadas telefônicas.

chega a enfermeira Kellie, verificando os sinais de Ray e

fazendo anotações em seu gráfico.

"Todos os seus sinais são bons, Sra. Grey." Ela sorri

gentilmente para mim.

"Isso é muito encorajador."

Um pouco mais tarde o Dr. Crowe aparece com dois

auxiliares de enfermagem e diz calorosamente,

"Sra. Grey, hora de levar seu pai até radiologia. Estamos

dando a ele uma tomografia computadorizada.

Para ver como o seu cérebro está funcionando. "

"Você vai ficar muito tempo?"

"Até uma hora."

"Eu vou esperar. Eu gostaria de saber. "

"Com certeza, Sra. Grey."

Ando para a sala de espera vazia onde felizmente Christian

está falando

no telefone, a andando de um lado para o outro. Enquanto

ele fala, ele olha para fora da janela com vista panorâmica

para Portland. Ele se vira para mim quando eu fecho a

porta, e ele olha com raiva.

"Como muito acima do limite? . . . Eu vejo. . . Todas as

acusações, tudo. O pai de Ana

está na UTI, e você quer deixar esse maldito livre? Bom.

Mantenha-me informado. "Ele desliga.

"O motorista do outro carro?"

Ele acena com a cabeça. "Ou oque sobrou do carro do

bêbado, sudeste de Portland." Ele zomba, e eu estou

chocada com a sua terminologia e seu tom irrisório. Ele

caminha até mim,

e seu tom suaviza.

"Terminou com Ray? Você quer ir? "

"Hum. . . não ". olho para ele, que ainda se recupera de sua

demonstração de desprezo.

"O que há de errado?"

"Nada. Ray está sendo levado para radiologia para uma

tomografia computadorizada para verificar o inchaço em

seu cérebro. Eu gostaria de esperar pelos resultados. "

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"Tudo bem. Vamos esperar. "Ele se senta e prende os

braços. Como estamos sozinhos, eu

vou de boa vontade e enrolar-me em seu colo.

"Isso não foi oque eu planejei para hoje", Christian

murmura em meu cabelo.

"Eu também não, mas estou me sentindo mais positiva

agora. Sua mãe é muito carinhosa.

Queria arrumar um jeito de vir na noite passada. "

Christian acaricia minhas costas e apóia o queixo na minha

cabeça. "Minha mãe é uma

mulher incrível. "

"Ela é. Você tem muita sorte de tê-la. "Christian concorda.

"Eu deveria ligar para minha mãe. Dizer a ela sobre Ray ",

murmuro e Christian endurece.

"Estou surpresa que ela não me ligou até agora." Eu franzo

a testa em um momento de realização. Na verdade, eu me

sinto ofendida. É o meu aniversário, depois de tudo, e ela

estava lá quando eu nasci. Por que não liga?

"Talvez ela tenha ligado", diz Christian. Eu pesco meu

BlackBerry fora do meu bolso. Ele

não mostra textos, chamadas não atendidas, mensagens de

feliz aniversário de Kate, José, Mia e Ethan. Nada de minha

mãe. Eu balanço minha cabeça desanimada.

"Ligue para ela agora", diz ele em voz baixa. Eu faço, mas

 não há resposta, apenas a voz secretaria eletronica. Eu não

deixo nenhuma mensagem. Como pode a minha própria

mãe esquecer o meu aniversário?

"Ela não está lá. Eu ligo mais tarde, quando eu souber os

resultados da varredura do cérebro. "

Christian aperta os braços em volta de mim, acariciando

meu cabelo mais uma vez, e

sabiamente não faz nenhum comentário sobre a falta de

minha mãe, de preocupação materna. Eu escuto o

zumbido de seu BlackBerry. Ele não me deixa ficar de pé,

mas o pesca desajeitadamente do bolso.

"Andrea", ele diz, eficiente novamente. Eu faço um outro

movimento para sair e ele

me pára, franzindo a testa e me segurando na minha

cintura. Eu me encosto em seu peito e ouço a conversa

unilateral.

"Ótimo. . . ETA é o tempo? . . . E o outro, um. . . pacotes?

"Christian

olha para o relógio. "Será que o Heathman tem todos os

detalhes? . . . Bom. . . Sim.

Ele pode reservar até a manhã de segunda-feira, mas o

e-mail é apenas no caso de precisar que eu assine, assim eu

imprimo, assino e digitalizo de volta para você. . . Eles

podem esperar. Vá para casa, Andrea. . . Não, estamos bem,

obrigado. "Ele desliga.

"Tudo bem?"

"Sim".

"É este o seu negocio emTaiwan?"

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"Sim." Ele se mexe debaixo de mim.

"Eu estou muito pesada?"

Ele bufa. "Não, querida."

"Você está preocupado com o negocio emTaiwan?"

"Não."

"Eu pensei que era importante."

"É. O estaleiro aqui depende disso. Há muitos empregos em

jogo. "

Oh!

"Nós só temos que vendê-lo para os sindicatos. Esse é o

trabalho de Sam e Ros. Mas o caminho

da economia está indo lento, nenhum de nós tem um

monte de opção. "

Eu bocejo.

"Estou aborrecendo vocÊ, Sra. Grey?" Ele fuça meu cabelo

de novo, divertido.

"Não! Nunca. . . Estou muito confortável no seu colo. Eu

gosto de ouvir você falar de seus negócios. "

"Você?" Ele soa surpreso.

"É claro." Eu me inclino para trás para olho diretamente

para ele. "Gosto de ouvir qualquer tipo de informação que

você se dignou a compartilhar comigo. "Eu sorrio, e ele me

considera com diversão

e balança a cabeça.

"Sempre faminta por mais informações, Sra. Grey."

"Diga-me." Pergunto, enquanto eu me aninho seu peito

novamente.

"Dizer o quê?"

"Por que você faz isso."

"Fazer o quê?"

"O trabalho da maneira que você faz."

"Um cara tem que ganhar a vida." Ele está se divertindo.

"Christian, você ganha mais do que a vida." Minha voz é

cheia de ironia. Ele franze a testa

e fica quieto por um momento. Eu acho que ele não vai

divulgar quaisquer segredos, mas ele

me surpreende.

"Eu não quero ser pobre", diz ele, com a voz baixa. "Eu já fiz

isso. Eu vou não voltar a ser novamente. Além disso. . . é

um jogo ", ele murmura. "Trata-se de ganhar.

Um jogo que eu sempre achei muito fácil. "

"Ao contrário da vida", murmuro para mim mesmo. Então

eu percebo que eu disse as palavras em voz alta.

"Sim, eu suponho." Ele franze a testa. "Embora seja mais

fácil com você."

Mais fácil comigo? Eu o abraço firmemente. " Não somos

jogadores. Você é muito genroso. "

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Ele dá de ombros, e eu sei que ele está ficando

desconfortável. "em algumas coisas,

talvez ", diz ele calmamente.

"Eu amo sua generosidade Christian", murmuro.

"Só ela?"

"Ah, eu adoro o christian megalomaníaco, também, e do

Christian com sua perverção por controle, do Christian

sexy-casual, do Christian pevertido, do Christian romântico,

do Christian tímido. . . a lista éinterminável. "

" São muitos Christians então".

"Eu diria que pelo menos 50".

Ele ri. "Cinquenta Sombras", ele murmura no meu cabelo.

"Meus Cinqüenta tons".

Ele muda, inclinando a cabeça para trás, e me beija. "Bem,

Sr Sombras, vamos ver

como seu pai está indo. "

"Ok".

Ray está com o cérebro de volta ao normal, todo o

inchaço desapareceu. Dr. Sluder decidiu acordá-lo de seu

coma amanhã. Ele diz que está satisfeito com o seu

progresso.

Christian e eu estamos de volta no R8, e estou me sentindo

vertiginosamente flutuante.

"Podemos ir para um passeio?"

"Claro". christian sorri para mim. "É seu aniversário,

podemos fazer qualquer coisa que você

quiser. "

Oh! Seu tom de voz me faz virar e olhar para ele. Seus olhos

estão escuros.

"Alguma coisa?"

"Qualquer coisa."

Quanta promessa ele pode carregar em uma só palavra?

"Bem, eu quero dirigir."

"Então, dirija, amor." Ele sorri, e eu sorrio de volta.

Meu carro comporta-se como um sonho, e como nós

entramos na I-5, eu sutilmente coloco meu pé no

acelerador,

forçando ambos de encontro ao banco.

"Calma, bebê", avisa Christian.

Dirigindo de volta para Portland, uma idéia me ocorre.

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"Você já planejou o almoço?" Pergunto timidamente para

Christian.

"Não. Você está com fome? "Ele soa promissor.

"Sim".

"Onde você quer ir? É o seu dia, Ana ".

"Eu sei exatamente o lugar."

Eu aponto para cima perto da galeria onde José expôs seu

trabalho e para o parque do lado de fora.

O restaurante Le Picotin onde fomos depois do show de

José.

Christian Sorri. "Por um minuto pensei que você ia me levar

para aquele

bar terrível em que você estava bêbada me ligando. "

"Por que eu faria isso?"

"Para verificar se as azaléias ainda estão vivas." Ele arqueia

a sobrancelha de maneira ironica.

Eu coro. "Não me lembre! Além disso. . . você ainda me

levou para seu quarto de hotel. "

Eu sorrio.

"Melhor decisão que já tomei", diz ele, com os olhos suaves

e quentes.

"Sim. foi mesmo. "Eu me inclino e beijo-o.

"Você acha que o filho da puta arrogante ainda está

esperando você?" Cristão pergunta.

"Arrogante? Eu pensei que ele estava bem. "

"Ele estava tentando impressiona-la."

"Bem, ele conseguiu."

Christian torce boca em desgosto divertido.

"Vamos ver?" Eu ofereço.

"Depois de você, Sra. Grey."

Após o almoço e um desvio rápido para o Heathman para

pegar o laptop de Christian, nós voltamos ao hospital.

Passei a tarde com Ray, li um manuscrito que recebi em voz

alta. O acompanhamento é apenas o som das máquinas que

o mantêm vivo, mantendo-o comigo. Agora que eu sei

que ele está fazendo progresso, eu possa respirar um pouco

mais aliviada e relaxar. Eu estou esperançosa. Ele só precisa

de tempo para ficar bem. Eu tenho tempo, posso dar isso a

ele. Pergunto-me de braços cruzados se eu deveria tentar

ligar para minha mãe de novo, mas decido fazê-lo mais

tarde. Eu seguro a mão de Ray livremente enquanto leio

para ele, apertando-a ocasionalmente, querendo que ele

fique bem. Seus dedos macios e quentes sob meu toque. Ele

ainda tem a marca no dedo, onde ele usava o seu anel de

casamento, mesmo depois de todo esse tempo.

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Uma ou duas horas depois, eu não sei quanto tempo, eu

olho para cima e vejo Christian de pé com o laptop na

mão no final da cama Ray com a enfermeira Kellie.

"É hora de ir, Ana".

Oh. Eu fecho a mão de Ray firmemente. Eu não quero

deixá-lo.

"Eu quero te alimentar. Vem. É tarde. "Cristão soa

insistente.

"Agora vou dar um banho de esponja em Mr. Steele,"

Enfermeira Kellie diz.

"Tudo bem." Eu concordo. "Estaremos de volta amanhã de

manhã."

Eu beijo o rosto de Ray, sentindo sua barba arranhar meus

lábios. Eu

sinto cocegas. prometa ficar melhor, papai. Eu te amo.

"Eu pensei em jantar lá em baixo ao invés de jantar na

suite ", diz Christian, um brilho atravessa em seus olhos

quando ele abre a porta de nossa suíte.

"Sério? Terminar o que começou há alguns meses atrás? "

Ele sorri. " você tem muita sorte, Sra. Grey."

Eu rio. "Christian, eu não tenho nada para vsitoso para

vestir."

Ele sorri, estende a mão e me leva para o quarto. Ele abre a

 armário para revelar um saco grande pendurado com um

vestido branco dentro.

"Taylor?" Eu pergunto.

"Christian", ele responde, forte e magoado de uma só vez.

Seu tom de voz me faz rir. Desamarro o saco, e encontro um

vestido de cetim azul marinho, visto e deixo ele cair solto. É

lindo de morrer

equipado com tiras finas. Parece pequeno.

"É adorável. Obrigado. Espero que ele me sirva. "

"Vai", diz ele, confiante. "E aqui", ele pega uma caixa de

sapatos "sapatos para

combinar. "Ele me dá um sorriso de lobo.

"Você pensa em tudo. Obrigada. "Eu estico e beijo-o.

"Eu faço." Ele me entrega ainda um outro saco.

Eu olho para ele, intrigada. Dentro está uma roupa preta

sem alças, com um bordado de renda. Ele acaricia o meu

rosto, meu queixo inclina e me beija.

"Estou ansioso para tirar esta roupa de você mais tarde."

Acabo meu banho, estou lavada, raspada e me sinto

mimada, eu sento na borda

da cama e começo a secar o cabelo. Christian anda pelo

quarto. Eu acho que

ele está trabalhando.

"Aqui, deixe-me fazer isso", diz ele, apontando para a

cadeira em frente à penteadeira.

"Secar meu cabelo?"

Ele acena com a cabeça. Eu pisco para ele.

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"Venha", diz ele, olhando-me fixamente. Eu conheço essa

expressão, e eu sei que é melhor obedecer. Devagar e

metodicamente ele seca o meu cabelo, sinto um aperto,

lembrando que ele obviamente fez isso antes. . .

frequentemente.

"Você faz isso muito bem", murmuro. Seu sorriso é refletido

no espelho,

mas ele não diz nada e continua a escovar meu cabelo.

Hmm. . . é muito

relaxante.

Quando entramos no elevador a caminho do jantar, nós não

estamos sozinhos. Christian

parece delicioso em sua camisa branca de linho, jeans preto

e jaqueta. Sem gravata.

As duas mulheres dentro do elevador, lançam olhares de

admiração para ele e olhares menos generosos em mim. Eu

escondo meu sorriso. Sim, senhoras, ele é meu. Christian

pega a minha mão e me puxa, me abraçando,viajamos em

silêncio até o mezanino.

O lugar está agitado, cheio de pessoas vestidas para a noite,

sentados conversando

e bebendo, começando sua noite de sábado. Eu estou

agradecida por eu caber dentro do vestido, ele me serviu

bem, deslizando sobre minhas curvas e tudo segurando no

lugar. Eu tenho que dizer,

Eu sinto. . . atraente vestindo. Eu sei Christian aprova.

No primeiro instante, eu acho que nós estamos indo para a

sala de jantar privada, onde primeiro discutimos o contrato,

mas ele me leva passando pelo final da porta, onde

ele abre a porta para outra sala com painéis de madeira.

"Surpresa!"

Oh, meu Deus. Kate e Elliot, Mia e Ethan, Carrick e Grace,

Rodriguez

e José, e minha mãe e Bob estão todos lá levantando seus

óculos. Eu fico pasma

para eles, sem palavras. Como? Quando? Dirijo-me

consternada com Christian, e ele

aperta minha mão. Minha mãe avança e envolve seus

braços em volta de mim. Oh,

Mãe!

"Querida, você está linda. Feliz aniversário. "

"Mãe!" Eu choro, abraçando-a. Oh mamãe. Lágrimas rolam

pelo meu rosto, apesar do

o público, e eu enterro meu rosto em seu pescoço.

"Querida, querida. Não chore. Ray vai ficar bem. Ele é um

homem forte. Não

chore. Não em seu aniversário. "Sua voz treme, mas ela

mantém a compostura.

Ela agarra meu rosto com as mãos e com os polegares

enxuga minhas lágrimas.

"Eu pensei que você tinha esquecido."

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"Oh, Ana! Como poderia? Dezessete horas de trabalho de

parto não é algo que se esqueçe facilmente. "

Eu rio através das minhas lágrimas, e ela sorri.

"Seque seus olhos, querida. Muita gente está aqui para

compartilhar o seu dia especial. "

Eu fungo, não querendo olhar para qualquer outra pessoa

na sala, envergonhada e

emocionada, ja que todo mundo fez um esforço para vir me

ver.

"Como você chegou aqui? Quando você chegou? "

"Seu marido enviou seu avião, querida." Ela sorri,

impressionada.

E eu rio. "Obrigado por ter vindo, mãe." Ela limpa o meu

nariz com um lenço de papel

como só uma mãe faria. "Mãe!" Eu a repreendo, me

recompondo.

"Assim está melhor. Feliz aniversário, querida. "Ela fica de

lado enquanto todos fazem uma fila para me abraçar e me

desejar feliz aniversário.

"Ele está indo bem, Ana. Dr. Sluder é um dos melhores do

país. Feliz aniversário meu anjo."Grace me abraça.

"Você chora por tudo, Ana é a sua festa." José me abraça.

"Feliz aniversário menina querida." Carrick sorri, colocando

meu rosto.

"força meu bem? Seu velho vai ficar bem. "Elliot me envolve

em seus braços.

"Feliz aniversário".

"Ok". Tomando minha mão, Christian me puxa do abraço de

Elliot. "Chega de

acariciar minha esposa. Vá acariciar sua noiva. "

Elliot sorri maliciosamente para ele e pisca para Kate.

Um garçom que eu não tinha notado antes serve duas taças

de champanhe rosa para mim e Christian.

Christian limpa a garganta. "Este seria um dia perfeito se

Ray estivesse aqui

com a gente, mas ele não está muito longe. Ele está se

recuperando bem, e eu sei que ele gostaria que você

aproveitasse mesmo, Ana. Para todos vocês, obrigado por

terem vindo para compartilhar o aniversario de minha linda

esposa, o primeiro de muitos que virão. Feliz aniversário,

meu amor. "Christian levanta a taça para mim em meio a

um coro de feliz aniversário, e eu tenho que lutar

novamente para conter minhas lágrimas.

Eu assisto as conversas animadas ao redor da mesa de

jantar. É estranho ser encapsulada

no seio da minha família, sabendo que o homem que eu

considero o meu pai está em uma cama, dependendo de

uma maquina para sobreviver, deitado num quarto frio de

uma UTI. Estou longe dele,

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mas agradecida por eles estarem todos aqui. Assistindo

a disputa entre

Elliot e Christian, a sagacidade pronta de José, a emoção

de Mia e seu entusiasmo

para a comida, Ethan maliciosamente olhando para ela. Eu

acho que ele gosta dela. . . mas é difícil dizer. Rodriguez está

sentado de volta, como eu, apreciando as conversas. Ele

parece

melhor. Descansado. José está muito atento a ele, cortando

a comida dele, mantendo seu copo

preenchido. Tendo seu pai sobrevivido. depois de ter

chegado tão perto da morte fez José apreciar mais

Rodriguez. . . Eu sei.

Eu olho para a mamãe. Ela está no seu momento, charmosa,

inteligente e quente. Eu a amo

muito. Devo lembrar-me de dizer a ela. A vida é tão

preciosa, eu percebo isso agora.

"Você está bem?" Kate pergunta em uma voz

estranhamente suave.

Concordo com a cabeça e aperto sua mão. "Sim. Obrigado

por vir. "

"Você acha que o Sr Megamandão poderia me manter longe

de você no seu aniversário?

Temos de voar no helicóptero ", ela sorri.

"Sério?"

"Sim. Todos nós. E Christian pode pilotar. "

Concordo com a cabeça.

"Isso é meio quente."

"Sim, acho que sim."

Nós gargalhamos.

"Você vai ficar aqui esta noite?" Eu pergunto.

"Sim. Todos nós, eu acho. Você não sabia de nada sobre

isso? "

Eu balanço minha cabeça.

"Fantastico, não é?"

Concordo com a cabeça.

"O que ele te deu de presente de aniversário?"

"Isso." Eu mostro o meu bracelete.

"Oh, bonito!"

"Sim".

"Londres, Paris. . . sorvete? "

"Você não quer saber."

"Eu posso adivinhar."

Nós rimos, e eu coro, lembrando Ben & Jerry & Ana.

"Ah. . . e um R8 ".

Kate cospe o vinho, que escorre pelo seu queixo,

fazendo-nos rir

um pouco mais.

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"Belo presente, não é?" Ela ri.

Para sobremesa ele me deu de presente um suntuoso bolo

de chocolate com duas velas com o numero 2, velas de

prata e um refrão empolgante de "Feliz Aniversário". Grace

aperta

Christian cantando com o resto dos meus amigos e família,

e seus olhos brilham com

amor. olhando para mim, ela me sopra um beijo.

"Faça um desejo", sussurra Christian para mim. Em um só

fôlego eu apago todas as

velas, fervorosamente pedindo a melhora de meu pai.

Papai, fique bem logo. Eu amo você demais.

À meia-noite, o Sr. José Rodriguez pede licença para se

retirar.

"Muito obrigado por terem vindo." Abraço José

firmemente.

"Não perderia por nada no mundo. Ray está feliz por você

estar indo na direção certa. "

"Sim. Você, Sr. Rodriguez, e Ray tem que combinar de

pescar com Christian em

Aspen. "

"Sim? Soa bem. " José sorri antes de nos deixar para buscar

casaco de seu pai,

e eu digo adeus ao Sr. Rodriguez.

"Você sabe Ana, que houve um tempo. . . bem, eu pensei

que você e José. . . "Sua voz some, e ele olha para mim, seu

olhar escuro intenso, mas amoroso.

Oh, não.

"Eu gosto muito de seu filho, Sr. Rodriguez, mas ele é como

um irmão para mim."

"Você teria feito dele um homem de bem. E você faz.

Ao Sr. Grey. "Ele sorri melancolicamente e eu coro.

"Eu espero que vocês sejam amigos."

"É claro. Seu marido é um homem bom. Você escolheu

bem, Ana ".

"Acho que sim", eu sussurro. "Eu o amo." Abraço Rodriguez.

"Trate-o bem, Ana".

"Eu vou", eu prometo.

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Christian fecha a porta de nossa suíte.

"Enfim sós", ele murmura, recostando-se contra a porta, me

olhando.

Eu encosto nele e corro os dedos sobre as lapelas de sua

jaqueta. "Obrigado

você fez meu aniversário maravilhoso. Você realmente é o

mais criativo, atencioso, generoso e bondoso de todos os

maridos. "

"O prazer é meu."

"Sim. . . o seu prazer. Vamos fazer algo sobre isso ", eu

sussurro.

 Aperto minhas mãos em torno de suas lapelas, eu puxo seus

lábios nos meus.

Depois de um café da manhã comunitário, abro todos os

meus presentes, então, dou uma série de despedidas a

todos os Greys e os Kavanaghs que irão retornar a Seattle

via

Charlie Tango. Minha mãe, Christian, e eu nos dirigimos ao

hospital no carro de Taylor

já que nao caberiamos os tres no meu R8. Bob se recusou a

visitar Ray,

e eu sou secretamente feliz. Seria muito estranho, e eu

tenho certeza que Ray não apreciaria

vê-lo, e isso não ajudaria em nada em sua melhora.

Ray se parece muito melhor mesmo. Mais peludo. Mamãe

fica chocada ao vê-lo, e

Juntas nós choramos um pouco mais.

"Oh, Ray." Ela aperta sua mão e gentilmente acaricia seu

rosto, e eu estou comovida

ao ver o seu amor por seu ex-marido. Estou contente por

ter lenços na minha bolsa. Sentamos ao lado ele, segurando

minha mão, enquanto mamãe segura a dele.

"Ana, houve um momento em que este homem era o

centro do meu mundo. Ele era o sol para mim. Eu sempre

vou amá-lo. Ele cuidou tão bem de você. "

"Mamãe" eu engasgo e ela acaricia o meu rosto enfiando

uma mecha do meu cabelo para trás

da minha orelha.

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"Você sabe que eu sempre vou te amar Ray. Nós só

afastamos. "Ela suspira. "Eu

simplesmente não poderia viver com ele. "Ela olha para

baixo em seus dedos, e me pergunto se ela ainda pensa no

Steve, o marido número três, já que nós não falamos

sobre ele.

"Eu sei que você ama o Ray", eu sussurro, secando meus

olhos. "Eles vão trazer

lo de volta do coma hoje. "

"Ótimo. Tenho certeza que ele vai ficar bem. Ele é tão

teimoso. Eu acho que você aprendeu com ele. "

Eu sorrio. "Você foi falar com Christian?"

"Será que ele pensa que você é teimosa?"

"Eu acredito que sim."

"Eu vou dizer a ele que é uma característica da família.

Vocês parecem estar tão bem juntos, Ana. Tão felizes. "

"Estamos, eu acho. Chegando lá, de qualquer maneira. Eu o

amo. Ele é o centro de meu

mundo. O sol nasce e se põe com ele para mim, também. "

"Ele obviamente adora você, querida."

"E eu adoro ele."

"Certifique-se de dizer a ele. Os homens precisam saber de

coisas assim... como nós precisamos. "

Eu insisto em ir para o aeroporto com mamãe e Bob para

dizer adeus. Taylor

segue no R8, e Christian leva o SUV. Sinto muito que eles

não podem ficar mais tempo,

mas eles têm que voltar para Savannah. É um saudoso

adeus.

"Cuide bem dela, Bob", eu sussurro enquanto ele me

abraça.

"Claro que cuido, Ana. E você cuide de si mesmo. "

"Vou me cuidar." Dirijo-me a minha mãe. "Adeus, mamãe.

Obrigado por ter vindo, "Eu

sussurro, minha voz rouca. "Eu te amo tanto."

"Oh minha menina querida, eu amo você, também. E Ray

vai ficar bem. Ele não está pronto para partir ainda. Há

provavelmente um jogo Mariners e ele não pode perder. "

Eu rio. Ela está certa. Eu resolvo que vou ler as páginas de

esportes do jornal de domingo

para Ray naquela noite. Eu observo enquanto ela e Bob

sobem os degraus para o jato GEH. Ela

dá-me uma olhada e sou invadida por uma onda de

lágrimas, então ela se vai. Christian envolve seu braço em

volta do meu ombro.

"Vamos voltar, baby", ele murmura

"Você vai dirigir?"

"Claro."

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Quando volto para o hospital para passar a noite com Ray,

noto que ele parece diferente. Demoro um momento para

perceber que a sucção e a pressão do ventilador

desapareceu. Ray está respirando por conta própria. O

alívio inunda através de mim. Eu acaricio seu rosto suado, e

pego um lenço para limpar cuidadosamente, a saliva de sua

boca.

Christian sai para procurar o Dr. Sluder ou Dr. Crowe para

uma atualização, enquanto eu

tomo o meu lugar ao lado da cama para manter uma vigília

constante.

Eu desdobro a seção de esportes do Oregonian de domingo

e conscientemente começo a

leitura do relatório sobre o jogo de futebol do Sounders

contra o Real Salt Lake.

Por todas as contas, foi um jogo selvagem, mas os Sounders

foram derrotados por um próprio

gol de Kasey Keller. Eu aperto a mão Ray firmemente

enquanto eu narro a leitura.

"E o resultado final, Sounders 1, Real Salt Lake 2."

"Ei, Annie, nós perdemos? Não! " Ray sussura e aperta

minha mão.

Papai!